Op donderdag 5 juli om 18.30 uur vindt er in het Van Abbemuseum een symposium plaats met Wali Akbar, directeur van de National Gallery in Kabul, Afghanistan. Akbar legt uit voor welke uitdagingen de National Gallery staat in een land dat verwoest is door opeenvolgende oorlogen en bezettingen. Hierna is er een discussie met Charles Esche, directeur van het Van Abbemuseum, over de manier waarop Afghaanse kunstenaars en instellingen omgaan met kunst. Er is aandacht voor Afghanistan in de huidige dOCUMENTA (13) tentoonstelling in Kassel, waarvan een deel plaatsvindt in Kabul. Aansluitend is er twee weken lang een kleinschalige tentoonstelling in de kelder van het museum te zien, met onder meer een aantal werken van belangrijke Afghaanse kunstenaars die Akbar heeft meegenomen. Het symposium en de tentoonstelling zijn onderdeel van het Afghaanse onderzoeksproject dat het Van Abbemuseum in 2009 begon.

Het Van Abbemuseum is in 2009 gestart met het Afghaanse onderzoeksproject om de cultuur van Afghanistan te verkennen en het artistieke leven van een land geteisterd door opeenvolgende oorlogen en bezettingen in kaart te brengen. Het project wordt geleid door Shafiq Omar, een werknemer van het Van Abbemuseum werknemer van Afghaanse afkomst, en directeur Charles Esche. Het doorlopende initiatief verkent de verschillende actoren die actief zijn in Afghanistan om te onderzoeken hoe en waarom een Europees museum op een zinvolle manier om kan gaan met een land dat synoniem is geworden met conflicten.

In maart 2011 werd een symposium gehouden in het Van Abbemuseum, waarbij met een aantal kunstenaars, curatoren en professionals, waaronder Ammanullah Mujadidi, Robert Kluijver, Jemima Montagu en Jeanno Gaussi, besproken werd hoe het project zich zou kunnen ontwikkelen. Interviews met deze deelnemers en beelden van dit symposium zijn nu opgenomen in de tentoonstelling in het museum.
De uitnodiging aan Wali Akbar voor dit symposium is een vervolg hierop, om kennis uit te wisselen tussen zijn museum - met een collectie van 20ste-eeuwse werken, voornamelijk schilderijen - en het Van Abbemuseum. Het Van Abbemuseum hoopt dat deze uitwisseling leidt tot een vruchtbare samenwerking in de toekomst.