De sigarenfabrikant Henri van Abbe heeft de Gemeente Eindhoven in de jaren dertig een museum voor hedendaagse kunst geschonken; het Van Abbemuseum. Die schenking bestond uit het gebouw, een bedrag voor aankopen en een financiële bijdrage aan de exploitatie voor de eerste drie jaar.

Van het bedrag dat Henri van Abbe beschikbaar stelde voor aankopen werden in 1936 26 schilderijen uit zijn privécollectie aangekocht. Van Abbe was sinds de jaren twintig een fervent verzamelaar van schilderkunst. Met name de hedendaagse kunst had zijn hart veroverd. Aan het eind van de jaren dertig bezat Van Abbe meer dan tweehonderd werken van overwegend Nederlandse en Vlaamse kunstenaars. Toen Henri van Abbe in 1940 overleed werd een keuze hieruit in het museum tentoongesteld.

De 26 werken die in 1936 werden aangekocht bevinden zich nog steeds in de collectie van het Van Abbemuseum. Een keuze hieruit werd voor het laatst getoond in 1999. Nu willen we deze verzameling in zijn geheel tonen in het centrum van het museum: de omloop rond de grote trapzaal op de tweede etage.